里弗斯以前是球员吗？
不是的，老里是从球员开始的教练生涯 里弗斯17岁时在NBA选秀中于第9顺位被费城76人队选中，职业生涯共效力过76人、快船、雷霆和掘金4支球队，场均可以得到13.5分2.6篮板8.6助攻的数据，投篮命中率45%，三分命中率36%，是一名以传球和投篮见长的后卫。
作为球员时，里弗斯的进攻手段以干拔跳投为主，有着一手精准的投篮，传球也是其拿手好戏，曾先后8次入选全明星阵容，并在92-93赛季帮助公牛完成三连冠，个人则连续两年（91-92，92-93）当选NBA总冠军功臣。
球员时代的里弗斯就显现出了日后成为一名优秀教练的潜质，他在80年代后期至90年代初期的NBA，一直以“铁打板凳”著称——无论教练多么不喜欢他，都不会让他上场打比赛；而当教练需要他去填补某个缺口的时候，不管这个位置是不是他的常规职责，他都能第一时间补上去。正是凭借这种兢兢业业的态度和永不放弃的精神，里弗斯最终得到了“铁人”的称号。