北京在古代叫什么？
夏商周的时候，这片地方叫做幽州。 秦统一六国后设京兆尹（北京的名称就是这样来的），汉沿秦制，首都所在郡的名称就叫京兆府或奉元路．唐朝初年因长安城地势陡峭，易于防守，所以将京兆府从长安迁往今西安一带，设立了京兆管区，进行统辖。
宋朝时，首都所在的府一级行政机构的名称由京兆府改为永兴军或京师重军，治所仍在西安。元朝建立行省制度，中央设中书省，作为全国最高的行政机构，掌管一省的军政大权。为了管理少数民族地区，在中书省外还设立了御史台、宣政院等监察机构和宗教管理部门。中央的这些机构，元世祖忽必烈时期都在大都（今北京）城内修建了办事机构，因此可以说大都成了当时全国的行政中心。
明成祖朱棣即位后，从南京迁都至北平（今北京），并改称京师，明朝的应天府（南京）则称为留都。永乐十九年（1421）明廷正式颁布命令，以京师为直隶，应天府为南京，直隶的各部堂官直接向皇帝负责；又因天子之居谓之“京师”，而各地所置的卫所须依京师制度办理，于是京师就成了明王朝的代名词，北京也由此得名。
清承明制，仍以京师为直隶，应天府为江宁府。雍正帝时设广储司，总理政务处，其办事机构均设在紫禁城之中。由于京师与皇家内庭的紧密联系及所承担的繁重职能，使它在全国的地位更远远超过了前朝。