中国什么时候有牛肉？
“牛”这个字，在甲骨文中就已经出现了，像一头四肢着地的牛。金文、篆文中的“牛”字，形象越来越抽象，到了楷书，变成了今天的样子。 所以，我们至少在商周时期就有“牛”字了。 至于牛肉，我们得看看先秦时期人们食用肉的习惯。
《礼记·月令》中记载了周代春秋冬三季的祭祀和分食肉的情况： 春秋二季祭祀不用牛（秋祭只用水牲），只有冬天祭祀才用牛。《周礼·庖人》中更是明确记载，冬季祭祀“牛三牢”： 所谓“牢”就是关养着而不让它活动，“三牢”就是指用来祭祀的三头牛。这和我们今天宰杀之后，摆上餐桌的吃法可是完全不一样啊！ 也就是说，先秦时，除了王公贵族以外，普通百姓是吃不上牛肉的。
当然，王公贵族也吃不到新鲜牛肉。春秋五霸之一的齐桓公就喜欢炖着吃熟成的牛肉，叫做“炙”或“蒸炙”。《韩非子·外储说右下》中说齐桓公爱吃烧鹅、烧猪肉还有蒸炙。 这和后来的涮羊肉可不一样，那时候可没有高温清水现煮的方式。《礼记·丧大记》中还记录了古人“奠爨”（用水温锅）、“奠饔飧”（把熟食放在盘中给死者进献），说明当时已有蒸煮熟食品的方法。 那么，王公贵族又如何能享受到真正的“新鲜”食物呢？他们主要靠两个途径获得：一个是从远方“跋涉”而来的“野味”；另一个是专门饲养的“圈禁”动物。
关于“跋涉”而来的“野味”我已经在以前的文章里说过了，这里不再多说。而“圈禁”动物主要是指猪、鸡等家畜。至于牛，有的也是通过“圈禁”获得的，如《周礼·地官·牧人》中有“凡祭祀，宰牛”“凡王之膳食用服牛”。但这样的牛已经经过了一定的驯化，和野生的不同，应该算是半圈养的。不过，这种经过一定驯化的牛，仍然是一种珍贵的资源，需要精心养护。