惠而不费是什么生肖？
好问题。 先给出答案。 惠而不费指的是生肖鸡，又叫报晓鸡。 为什么是生肖鸡呢？我们分析一下。 “惠”就是给予好处。什么好处呢？答案是信息。具体信息是什么呢？就是每天早上，它都会提醒人类“该起床了！该起床了！” 难道这不是一种给予的好处吗？没错，这就是一种无代价的给予。
但是，这仅仅符合惠而不费的表面意义。要想得到真正的意义需要分析另一个关键词——费。这个词的意思是花费、消耗。那么，请问，每天天亮打鸣耗费的能量多吗？真的不多。其实公鸡打鸣消耗的能量比人们猜测的要少得多，大约只占它总体能量的7%左右。（当然，这还是一天内多次打鸣的总和）。
所以，从能效的角度来说，公鸡打鸣是一种很低效的工作。但是，请注意，这种低效是针对单个打鸣行为而言。如果将整个白天所有打鸣的行为加总起来，其能耗虽然不高，但也并不显著低于其他鸟类。 所以问题的关键来了，哪些行为是消耗大量能量的，哪些行为是不怎么消耗能量的呢？ 对于大部分鸟类来说，不消耗什么能量的，就是维持体内能量平衡的那些活动，比如休息、消化、吸收等等。而消耗大量能量的动作都是飞行的动作，这些飞行动作主要是为了寻找食物或者躲避敌人。
对于公鸡来说，也是一样。除了维持体内能量平衡的这些基础代谢活动之外，导致能量巨大消耗的主要是寻求配偶的争斗，以及追逐猎物的时候疯狂奔跑。而打鸣这种行为在能量消耗上的意义，与其他鸟类差不多，排进鸟类能量消耗行为的前列。 但是与很多鸟不一样的是，鸡没有羽毛可以调节体温，冬天又必须下蛋，所以它们必须耗费大量能量用来保持体温。
另外，雄性激素使它们不断处于发情的状态，这也是高耗能的行为。 从以上的分析可以看出，除了维持基本生命活动的那些被动耗能的行为以外，导致能量巨大消耗的主要是主动寻找配偶及猎物的追逐行为。从动物行为的角度，我们可以给惠而不费下一个新的定义： 惠而不费是指动物在获取利益的过程中，消耗的能量远低于获得同样利益其它物种的情况。 当一只动物同时拥有多种获取利益的方式时，优先选用能耗最低的方式，获得的利益又差不多的，就可以认为这只动物具备惠而不费的特点。从这个角度来看，除了鸡自己外，几乎所有的动物都满足惠而不费的条件，只有狐狸等少数动物例外。