令五行是什么？
“五”是指东南西北中五个方位，“行”指的是阴阳二气在五行中的运行变化。 《尚书·洪范》中有描述：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这里把世界上的万事万物都归结为五种基本元素的组合，即所谓“天地之气，五运相承"。 而这五大元素之间并不是孤立的，而是相互制约、相互促进的。 这就是说东方生风，风生木；南方生热，热生火；中央生湿，湿生土；西方生燥，燥生金；北方生寒，寒生水。这是五行相生。 同时也有相克：东方木克西方金；南方火克北方水；中央土克上下两个端点。还有相乘(水乘火)、相侮（土侮木）等。
正因为五行之间存在着如此复杂的生克制化关系，所以用五行来推算事物时，常常需要考虑其生克的关系，而不是单一的看某一行或某一象。 中医理论体系中，也常用到五行这一哲学观念。如五脏（心肝脾肺肾）配五行、五味（酸咸甜苦辛）属五行、五色(青红橙黄白)属五行等等。这些内容被收录在中医学基础理论著作《黄帝内经》之中。
另外在道教文化中，也把五行当作五种不同的能量形态。如木属性代表生发之能，火属性代表温暖之能，金属性代表肃杀之能，水属性代表滋润之能，土属性代表长养万物之能。这种看法近似于现代科学中对于能量形式的划分。