“五行”，木、火、土、金、水——五种元素。 “五德”，仁、礼、信、义、智——五种德行。 古人认为，天地万物都是由这五种元素产生的，并且分别对应着五种颜色。 《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰水土。”“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甜。” 这里的五行与现在的五行含义有所不同，现代的五行学说，实际上是从阴阳五行学说中分化出来的。
而古代的五行不仅包含现在五行的内容，还有气味和性情等。比如金克木，是因为金在液为浆汁，能抑制树木的生长；木克土，是因为土性虚，需要木的支撑才能立起来；水生木，是水的滋润使得树能够生长等等，这里面包含了深刻的自然规律。 而且古人根据事物的五行属性来安排万事万物的秩序，形成了一种系统性的观念。如五音、五日一候等。这些都是我国古代先民伟大的智慧结晶。
慕容玲娅优质答主古人以为东西南北中五个方位分别给“五行”以颜色：青、赤、黄、白、黑，即“五方”、“五色”。一青色、青色本是表示“蓝色”的词，如“草色遥看近却无”中的“色”即指蓝。“春色满园关不住”、“青春作伴好还乡”中的“春色”、“青春”虽无“色”字，也都是指青色。青在古代是生发、欣欣向荣之意。《诗经》：“春日迟迟，卉木萋萋。”“萋萋”青绿繁盛的样子。青色为木的形象色。后来，青色逐渐变为表示“绿色”的词了。
二赤色，红色，朱红色。赤在古代也有“旺盛、急速”意，如“赤势”指急速强大的气势。“赤日炎炎”、“赤土千里”指炽热的红日，被炽日照得赤红的千里大地。赤色为“火”的形象色。有时“丹”也替代“赤”，表示“红色”，如“丹青”是“绘画” 的代称。“丹朱”指“红色”。
三黄色、金黄色。黄色在古代有“丰富”、“广袤”之意，如“黄土”指北方大地。“黄”亦表示“中心”，如“黄心”指内心。“黄屋”指帝王。“黄钟”指最大的钟。“黄发”指老人。黄色为“土”的形象色。
四白色，白色，银白色。白在古代为“西方”代词。它有时也表示“罪过”的意思，如“白衣”、“白徒”指罪犯。白色为“金”的形象色。
五黑色，黑色，深玄色。黑在古代有“北方”的意思，它有时表示“小”，如“黑子”，指太阳上的黑点。黑色为“水”的形象色，有寒冷、寂静之意，“玄冬”就指寒冬时月。
