日本为何对美国宣战？
1941年7月26日，德国和意大利在苏联入侵芬兰的第二天，与日本签订了《德意日三国同盟协定》 。根据这一协定，德国和意大利承认日本在亚太地区的利益，并向其提供战略物资。作为回报，日本承诺，如果在欧洲或亚洲发生了对德、意不利的事情（即德国对苏战争可能失败的后果），日本的海军和空军将立即配合这两个国家行动。 1941年8月13日，美英荷比法等四国同荷兰在印度尼西亚的属领建立外交关系。
1941年8月25日，美英苏共同发表联合公报，宣布缔结“三海公约”，决定成立“海上保险委员会”以协调对德禁运的执行情况。随后，苏联宣布解除对英国船只的封锁。 面对美国的步步紧逼，1941年9月初，日本外相松冈洋右先后出访德意，商讨对抗美国问题。当时，德军正在准备进攻苏联，无力他顾；而意军虽然在北非击溃了英军，但却无法取得完全控制突尼斯的进展。在这种情况下，日本只好独自采取行动，先发制人地袭击美军，发动太平洋战争。
但是，日军突袭的目的地并不是珍珠港，而是阿留申群岛的美国基地。如前所述，由于阿留申群岛距离日本较近，且其机场可以起降大型轰炸机，因此是日军首先选中的攻击目标。在阿留申群岛登陆还可以顺道攻击在阿拉斯加的俄军，威胁美国的西部沿海。
1941年10月，日军进攻阿留申群岛的美军基地加布里埃尔岛和基特纳岛。由于美军预见了日军的可能行动，提前切断了岛屿之间的交通线，因而迫使日军分别仅得一个机场，致使登陆的飞机因无法全部降下而不得不全部炸毁。接着，日军又轰炸了美国的哈里斯堡和费城，继续对美国的西海岸进行威慑性打击。 为了进一步逼迫日本停战，1941年12月7日，美国军舰突袭了东京湾外的日本海军基地雅浦岛，炸毁了停泊在该处的日本重巡洋舰2艘及舰队潜艇1艘。次日，又在菲律宾以东的海面上击沉了日本运输船3艘，使日本遭到自开战以来的最大损失。
鉴于上述情况，日本终于放弃了从陆地征服中国的幻想，转而决心抢先拿下东南亚，以夺取那里的丰富资源，并打通向太平洋西南诸岛的航线，为将来的太平洋作战做好准备。为此，日军于1941年12月8日同时进攻菲律宾和美国关岛的基地，太平洋战争由此展开。