天气系统（atmospheric system）是大气的整体运动和变化，是大气物理研究中最宏观、最综合性的问题之一。 把大气中成倍增加的云总量按其性质（对辐射的能量传递或水汽的源/汇的作用）分成若干类是十分困难的。1978年国际气象学会议建议将云分为5类14型，1987年在芝加哥再议时又增加了6个类型。这20种云型基本上反映了云的类型及其在降水过程中的作用，因而得到广泛的采用。
为了区分和便于应用，首先需要确定云的边界。由于云的外貌受观测高度及季节影响很大，难以找到一个绝对确定的界限，通常以云顶温度作为区分标志。根据云的形成过程，在温度-厚度图上，云顶处的等温线应呈水平状，可以将云顶处等温线的弯曲最大值作为判断云的边缘的近似标志。 根据不同的观测目的，可选择不同的云层。在应用数值模式时，为保证所取的物理量在整个计算区域上是可微分的，必须将云层划分得更细一些；而在应用统计方法进行分类时，则不需要做到这一点。当不能取得足够精确的和完整的云资料时，可将云忽略不记。
周君优质答主从云的外观或成因来看，大致可分为七类：
1、积云：底部平坦，顶部像馒头那样高高突起，这是由于气流有了强烈的上升而形成的空气强烈运动的象征。积云多与晴天相联系，云体较高，底部也高于2000米左右，它是由低层空气上升时将大量水汽带到高空而凝结成的。早晨常见积云出现在山的上空，这是因为山坡受太阳照射后增温较谷底快，暖空气沿山坡上升，到山上冷却凝结而成的，随着太阳升高，谷底和山体也逐渐增温，热气流不断上升，积云就不断发展成为高大挺拔的积雨云，由淡变浓，甚至布满全天，形成雷阵雨。所以说，山头的积云是出现雷雨的预兆。
2、 积雨云：是由低层热空气强烈上升而形成的，通常云底不十分清楚，云顶十分突出，有明显的纤维结构或铁砧状的结构非常复杂而庞大的云体，浓密，呈暗灰色。
3、 卷云：云体由许多纤维状的云块所成，像轻绵，薄云片，有时像山峰，有时像羽毛，有时像铁砧等，形状变幻多姿。由于卷云处在高空，常带有淡淡的金黄色、橘红色等色彩，十分美丽。在夏季，从傍晚到黄昏卷云增多，是表示空气中水汽比较多，很可能带来下雨，所谓“乌云接日无轻霜”、“斑云烧日不雨反更晴”就是说的这种情况。
4、 卷积云：是一堆一堆，或一条一条的具有卷云特征的高云。孤立的积云，象征着空中有大的上升气流，如果在早晨见到孤立的卷积云，午后很可能下局部地区雷雨。大片大片的卷云或卷积云，表示中、高空大气很潮湿，常常联系着地面坏天气或雨雪来临，所以有“满天钩勾云，雨雪快上门”、“斑云盖顶，必定有雨”、“斑云不斑，下雨成团”等谚语的由来。
5、 高积云：云块较大，轮廓分明，像棋盘一样有序的排列着，并带有一定的色调。高积云是低层大气湿度和对流都比较旺盛的标志。高积云如从外缘向内或自上而下越来越暗，预示将有雷雨或暴雨出现；如果傍晚见到高积云由暗变亮，而且散去，第二天将会艳阳高照。
6、 层积云：它的形状呈灰色或苍白色，由一整块或成群成团的云块构成。当层积云排列密集呈铁砧状、塔状时，如果云顶扩展，说明云体在发展，表示将有雷雨；当云顶平坦，开始分裂，表示云体在消散，天气将好转。
7、 层云或雨层云：层云像雾把天空全部布满，灰色均匀浑浊，轮廓模糊，但不与地相接。它由低空中的小水滴组成，降水或毛毛细雨。雨层云比较厚，布满全天，降水均匀，时间长，有时伴随大雾出现。
